വാഷിങ്ടൺ, സെപ്റ്റംബർ 18: ന്യൂട്രോൺ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ലയനവും ഹ്രസ്വ ഗാമാ-റേ സ്ഫോടനങ്ങളുടെ ഉത്ഭവവും പഠിക്കുന്ന നാസയുടെ ‘സ്റ്റാർബർസ്റ്റ്’ ദൗത്യത്തിന്റെ വിക്ഷേപണ സേവനത്തിനായി സ്‌പേസ്‌എക്‌സിനെ തെരഞ്ഞെടുത്തു. സെപ്റ്റംബർ 17-നാണ് നാസ ഇതുസംബന്ധിച്ച പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയത്.

ചെറുകിട ഉപഗ്രഹമായ സ്റ്റാർബർസ്റ്റ് ഭൂമി മറയ്ക്കാത്ത ആകാശത്തിന്റെ മുഴുവൻ ഭാഗവും നിരീക്ഷിച്ച് വളരെ ചുരുങ്ങിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ സംഭവിക്കുന്ന ശക്തമായ ഗാമാ-റേ സ്ഫോടനങ്ങൾ കണ്ടെത്തും. ന്യൂട്രോൺ നക്ഷത്രങ്ങൾ ലയിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ഹ്രസ്വ ഗാമാ-റേ സ്ഫോടനങ്ങളുടെ പ്രാരംഭ ഉയർന്ന ഊർജ വികിരണം കണ്ടെത്തുന്നതിലാണ് ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ശ്രദ്ധ.

സ്റ്റാർബർസ്റ്റ് 2028-ൽ, അതിന് മുമ്പല്ലാത്ത സമയത്ത്, ഫ്ലോറിഡയിലെ കേപ് കനാവറൽ സ്പേസ് ഫോഴ്സ് സ്റ്റേഷനിലെ സ്പേസ് ലോഞ്ച് കോംപ്ലക്സ് 40-ൽ നിന്ന് ‘ഫാൽക്കൺ 9’ റോക്കറ്റിൽ വിക്ഷേപിക്കും. ‘ബാൻഡ്‌വാഗൺ’ പങ്കുവെച്ച വിക്ഷേപണ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായായിരിക്കും വിക്ഷേപണം.

സ്റ്റാർബർസ്റ്റ് ശേഖരിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ ഗുരുത്വാകർഷണ തരംഗങ്ങളുടെ അളവുകളുമായും മറ്റ് ദൂരദർശിനികളിൽ നിന്നുള്ള തുടർ നിരീക്ഷണങ്ങളുമായും സംയോജിപ്പിച്ചാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പഠനം നടത്തുക. വിവിധ തരത്തിലുള്ള സിഗ്നലുകൾ ഒരുമിച്ച് ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ ശാസ്ത്രീയ സമീപനത്തെ ‘മൾട്ടിമെസഞ്ചർ ജ്യോതിശാസ്ത്രം’ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്.

നാസയുടെ ‘ആസ്ട്രോഫിസിക്സ് പയനിയേഴ്സ് പ്രോഗ്രാമിന്റെ’ ഭാഗമാണ് സ്റ്റാർബർസ്റ്റ് ദൗത്യം. ചെലവ് കുറഞ്ഞ രീതിയിൽ ചെറുകിട ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളും മറ്റ് പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളും ഉപയോഗിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾക്ക് ഈ പദ്ധതി പിന്തുണ നൽകുന്നു.

നാസയുടെ ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്റർ ആസ്ഥാനമായ വിക്ഷേപണ സേവന പദ്ധതി ഓഫീസാണ് ‘വെഞ്ചർ-ക്ലാസ് അക്വിസിഷൻ ഓഫ് ഡെഡിക്കേറ്റഡ് ആൻഡ് റൈഡ്‌ഷെയർ’ കരാർ നിയന്ത്രിക്കുന്നത്. പത്ത് വർഷത്തെ ഓർഡറിങ് കാലയളവിൽ വിക്ഷേപണ സേവനങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കാൻ അനുവദിക്കുന്ന ഈ കരാറുകളുടെ ആകെ പരമാവധി മൂല്യം ഒരു ബില്യൺ ഡോളറാണ്.