വാഷിങ്ടൺ: അമേരിക്കൻ സെനറ്റിലെ ഭൂരിപക്ഷ നേതൃസ്ഥാനത്തേക്ക് മത്സരിക്കുന്ന ഡെമോക്രാറ്റിക് സെനറ്റർ ക്രിസ് വാൻ ഹോളന് ഇന്ത്യയുമായി വ്യക്തിപരവും രാഷ്ട്രീയവുമായ ദീർഘകാല ബന്ധം. തമിഴ്നാട്ടിലെ കൊടൈക്കനാൽ ഇന്റർനാഷണൽ സ്കൂളിൽ ഒൻപതും പത്തും ക്ലാസുകളിൽ പഠിച്ചിട്ടുള്ള അദ്ദേഹം, ഇന്ത്യയിലെ മനുഷ്യാവകാശ-ജനാധിപത്യ വിഷയങ്ങളിൽ അമേരിക്കൻ ഭരണകൂടത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ ക്ഷണിച്ചിട്ടുള്ള പ്രമുഖ രാഷ്ട്രീയ നേതാവുമാണ്.

പാകിസ്ഥാനിലെ കറാച്ചിയിൽ ജനിച്ച വാൻ ഹോളൻ, അമേരിക്കൻ വിദേശകാര്യ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ പിതാവിന്റെയും സിഐഎ അനലിസ്റ്റായിരുന്ന മാതാവിന്റെയും മകനാണ്. ബാല്യകാലത്ത് പാകിസ്ഥാൻ, തുർക്കി, ശ്രീലങ്ക, ഇന്ത്യ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലായി കുടുംബത്തോടൊപ്പം താമസിച്ചു. പിതാവ് ശ്രീലങ്കയിലെ അമേരിക്കൻ അംബാസഡറായിരുന്ന കാലത്താണ് തമിഴ്നാട്ടിലെ ദിണ്ടിഗൽ ജില്ലയിലുള്ള കൊടൈക്കനാൽ ഇന്റർനാഷണൽ സ്കൂളിൽ പഠിച്ചത്. 1977-ലെ ബാച്ചിൽനിന്ന് സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ അദ്ദേഹം പിന്നീട് അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങി മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ മിഡിൽസെക്സ് സ്കൂളിൽ തുടർപഠനം നടത്തി.

ഇന്ത്യയിലെ സ്കൂൾ ജീവിതം തന്റെ രാഷ്ട്രീയ കാഴ്ചപ്പാടുകളെ സ്വാധീനിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. 2023-ൽ യുഎസ്-ഇന്ത്യ എസ്എംഇ കൗൺസിൽ സംഘടിപ്പിച്ച പുരസ്കാരദാന ചടങ്ങിൽ സംസാരിക്കവെ കൊടൈക്കനാൽ സ്കൂളിലെ പത്താം ക്ലാസ് കാലത്തെ ഒരു അനുഭവം അദ്ദേഹം പങ്കുവച്ചു. പ്രസംഗ മത്സരത്തിനായി മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിങ് ജൂനിയറിന്റെ വിഖ്യാതമായ 'ഐ ഹാവ് എ ഡ്രീം' പ്രസംഗം മനഃപാഠമാക്കിയ അനുഭവമായിരുന്നു അത്.

ഇന്ത്യയിൽ ജീവിച്ചുകൊണ്ട് കിങ്ങിന്റെ പ്രസംഗം പഠിച്ചത് മഹാത്മാഗാന്ധിയുടെ അഹിംസാത്മക നിസ്സഹകരണ പ്രസ്ഥാനത്തെയും അമേരിക്കൻ പൗരാവകാശ മുന്നേറ്റത്തിൽ ഗാന്ധിയൻ ആശയങ്ങൾ ചെലുത്തിയ സ്വാധീനത്തെയും കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

എന്നാൽ ഇന്ത്യയുമായുള്ള വ്യക്തിപരമായ അടുപ്പം ഇന്ത്യൻ സർക്കാരിന്റെ നയങ്ങളെ വിമർശിക്കുന്നതിൽനിന്ന് അദ്ദേഹത്തെ പിന്തിരിപ്പിച്ചിട്ടില്ല. 2019 ഒക്ടോബറിൽ ജമ്മു കശ്മീരിന്റെ പ്രത്യേക പദവി കേന്ദ്ര സർക്കാർ റദ്ദാക്കിയതിന് പിന്നാലെ കോൺഗ്രസ് പ്രതിനിധി സംഘത്തോടൊപ്പം ഇന്ത്യ സന്ദർശിച്ച വാൻ ഹോളന് കശ്മീർ താഴ്വര സന്ദർശിക്കാൻ അനുമതി നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. കശ്മീർ സന്ദർശനത്തിന് ഔദ്യോഗികമായി അനുമതി നിഷേധിക്കപ്പെട്ട ആദ്യ അമേരിക്കൻ നിയമനിർമാതാവായിരുന്നു അദ്ദേഹം.

സെനറ്റ് വിദേശകാര്യ സമിതിയിൽ അംഗമായ വാൻ ഹോളൻ, ഇന്ത്യയുമായുള്ള ബന്ധത്തിൽ മനുഷ്യാവകാശ-പൗരസ്വാതന്ത്ര്യ വിഷയങ്ങൾക്കും പ്രാധാന്യം നൽകണമെന്ന് വിവിധ അമേരിക്കൻ ഭരണകൂടങ്ങളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. 2023 ജൂണിൽ പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയുടെ അമേരിക്കൻ സന്ദർശനത്തിന് മുന്നോടിയായും ഈ വിഷയങ്ങൾ അദ്ദേഹം ഉന്നയിച്ചിരുന്നു.

മേരിലാൻഡിലെ വലിയ ഇന്ത്യൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹവുമായും വാൻ ഹോളന് അടുത്ത ബന്ധമുണ്ട്. ഇന്ത്യയും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള വ്യാപാരബന്ധം, ഇന്ത്യൻ വംശജരുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിലും അദ്ദേഹം ഇടപെട്ടിട്ടുണ്ട്. പൊതുസേവനരംഗത്തെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ പരിഗണിച്ച് 2023-ൽ യുഎസ്-ഇന്ത്യ എസ്എംഇ കൗൺസിൽ അദ്ദേഹത്തെ ആദരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

ഇന്ത്യയിൽ വിദ്യാർഥിയായി ചെലവഴിച്ച വർഷങ്ങൾ മുതൽ ഇരു രാജ്യങ്ങളുടെയും രാഷ്ട്രീയ-നയതന്ത്ര ബന്ധങ്ങളിലെ ഇടപെടലുകൾ വരെ നീളുന്നതാണ് വാൻ ഹോളന്റെ ഇന്ത്യയുമായുള്ള ബന്ധം.