ശാസ്ത്രസാങ്കേതികവിദ്യയുടെ അതിവേഗ വളർച്ചയുടെ കാലഘട്ടത്തിൽ മനുഷ്യൻ ബഹിരാകാശത്തെ കീഴടക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ കൂടുതൽ ശക്തമാകുകയാണ്. ഈ ചരിത്രപരമായ മുന്നേറ്റത്തിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കും കേരളത്തിനും അഭിമാനിക്കാവുന്ന വ്യക്തിത്വമാണ് ഡോ. അനിൽ മേനോൻ. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ സ്ഥാപനമായ നാസയുടെ ഭാവിയിലെ ചന്ദ്ര-ചൊവ്വാ ദൗത്യങ്ങൾക്കായുള്ള ബഹിരാകാശയാത്രികനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടതോടെ, ആഗോളതലത്തിൽ മലയാളികളുടെ അഭിമാനം ഉയർത്തിയ വ്യക്തിയായി അദ്ദേഹം മാറി. ഒരു ഡോക്ടർ, സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥൻ, ഗവേഷകൻ, ബഹിരാകാശയാത്രികൻ എന്നീ നിലകളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം യുവതലമുറയ്ക്ക് പ്രചോദനമാണ്.

അമേരിക്കയിലെ മിനസോട്ടയിലാണ് ഡോ. അനിൽ മേനോൻ ജനിച്ചതും വളർന്നതും. എങ്കിലും അദ്ദേഹത്തിന് കേരളവുമായി ശക്തമായ കുടുംബബന്ധമുണ്ട്. പിതാവ് രാമചന്ദ്രൻ മേനോൻ മലപ്പുറം ജില്ലയിലെ വള്ളിക്കുന്ന് സ്വദേശിയാണ്. മാതാവ് ലിസ ഉക്രൈൻ സ്വദേശിനിയാണ്. വിവിധ സംസ്കാരങ്ങളുടെ സമന്വയത്തിൽ വളർന്ന അദ്ദേഹം പഠനത്തിൽ അസാധാരണ മികവ് പുലർത്തി. 1999-ൽ ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ന്യൂറോബയോളജിയിൽ ബിരുദം നേടിയ അദ്ദേഹം, 2004-ൽ സ്റ്റാൻഫോർഡ് മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ നിന്ന് എം.ഡി. ബിരുദവും കരസ്ഥമാക്കി. തുടർന്ന് എമർജൻസി മെഡിസിനിൽ വിദഗ്ധ പരിശീലനം നേടി വൈദ്യരംഗത്ത് ശ്രദ്ധേയനായിത്തീർന്നു.

ഒരു മികച്ച ഡോക്ടർ എന്നതിലുപരി രാജ്യസേവനത്തിലും അദ്ദേഹം സജീവ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു. യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് എയർഫോഴ്സിൽ ലെഫ്റ്റനന്റ് കേണലായും ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ച അദ്ദേഹം നിരവധി സുപ്രധാന ദൗത്യങ്ങളുടെ ഭാഗമായി. 2010-ലെ ഹെയ്തി ഭൂകമ്പത്തിലും 2015-ലെ നേപ്പാൾ ഭൂകമ്പത്തിലും മെഡിക്കൽ സംഘത്തെ നയിച്ച് ദുരിതാശ്വാസ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സേവനമനോഭാവത്തിന്റെ തെളിവാണ്.

ബഹിരാകാശ രംഗത്തേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്രയും അതീവ ശ്രദ്ധേയമാണ്. എലോൺ മസ്കിന്റെ സ്പേസ് എക്സിന്റെ ആദ്യത്തെ ചീഫ് ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായി നിയമിതനായ അദ്ദേഹം, മനുഷ്യരെ ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്ത് എത്തിച്ച ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ഡെമോ-2 ദൗത്യത്തിൽ ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ ആരോഗ്യസംരക്ഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകി. ഈ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ലോക ബഹിരാകാശ ഗവേഷണരംഗത്തെ പ്രമുഖരിൽ ഒരാളാക്കി.

2021 ഡിസംബറിൽ നാസയുടെ ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ പുതിയ സംഘത്തിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. 12,000-ത്തിലധികം അപേക്ഷകരിൽ നിന്ന് കർശനമായ പരിശോധനകൾക്കൊടുവിൽ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട 10 പേരിൽ ഒരാളായിരുന്നു അദ്ദേഹം. തുടർന്ന് ടെക്സസിലെ ജോൺസൺ സ്പേസ് സെന്ററിൽ രണ്ട് വർഷം നീണ്ട കഠിനമായ പരിശീലനം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി. റോബോട്ടിക്സ്, ബഹിരാകാശ നടത്തം, ജെറ്റ് വിമാനങ്ങൾ പറത്തൽ തുടങ്ങി വിവിധ മേഖലകളിലെ പരിശീലനം അദ്ദേഹത്തെ ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് സജ്ജനാക്കി.

കൽപ്പന ചൗള, സുനിത വില്യംസ്, രാജാ ചാരി എന്നിവർക്കുശേഷം ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ഇന്ത്യൻ വംശജനാണ് ഡോ. അനിൽ മേനോൻ. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ അന്ന മേനോനും സ്പേസ് എക്സിലെ ലീഡ് സ്പേസ് ഓപ്പറേഷൻസ് എഞ്ചിനീയറാണ്. അതിനാൽ ശാസ്ത്രത്തിനും ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിനുമായി ജീവിതം സമർപ്പിച്ച കുടുംബമെന്ന വിശേഷണവും ഇവർക്കുണ്ട്.

കഠിനാധ്വാനവും അർപ്പണബോധവും ലക്ഷ്യനിശ്ചയവും ഉണ്ടെങ്കിൽ ലോകത്തിന്റെ ഏത് മേഖലയിലും ഉയരങ്ങൾ കീഴടക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് ഡോ. അനിൽ മേനോന്റെ ജീവിതം തെളിയിക്കുന്നു. ഭാവിയിലെ ആർട്ടെമിസ് ചന്ദ്രദൗത്യങ്ങളിലോ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള മനുഷ്യന്റെ ആദ്യ യാത്രയിലോ അദ്ദേഹത്തിന് പങ്കാളിയാകാൻ കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മലയാളികൾ പങ്കുവെക്കുന്നു. ശാസ്ത്രലോകത്ത് മലയാളിയുടെ കഴിവും പ്രതിഭയും ഉയർത്തിക്കാട്ടിയ ഡോ. അനിൽ മേനോൻ യുവജനതയ്ക്ക് എന്നും പ്രചോദനമായിരിക്കും...