ന്യൂജേഴ്‌സി : ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഇതിഹാസങ്ങളായ ലയണൽ മെസിയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ൽ മറ്റൊരു ചരിത്ര നേട്ടത്തിന് ഒരുങ്ങുകയാണ്. പുരുഷ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ആറു ലോകകപ്പുകളിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ താരങ്ങളെന്ന റെക്കോർഡാണ് ഇരുവരും പങ്കിടുന്നത്.
 

2006-ൽ ജർമനിയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിലൂടെയാണ് ഇരുവരും ലോകവേദിയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ലോക ഫുട്ബോളിനെ അടക്കിവാണ ഈ സൂപ്പർ താരങ്ങൾക്ക്, വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്ന 2026 ലോകകപ്പ് അവസാന ലോകകപ്പ് വേദിയായേക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന, ജൂൺ 17-ന് അൾജീരിയക്കെതിരെയാണ് കിരീട പ്രതിരോധത്തിന് തുടക്കമിടുന്നത്. ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീനയെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച 39-കാരനായ മെസി ഇത്തവണയും ടീമിന്റെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷയാണ്. ജൂലിയൻ അൽവാരസും ഗോൾകീപ്പർ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനസും അടങ്ങുന്ന ശക്തമായ സംഘവുമായാണ് അർജന്റീന ഇറങ്ങുന്നത്.

അതേസമയം, പരിചയസമ്പന്നനായ റിയാദ് മഹ്റസിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള അൾജീരിയ അട്ടിമറി പ്രതീക്ഷയിലാണ്. മുഹമ്മദ് അമൂറയും റയാൻ ഐത്-നൂറിയും ടീമിന്റെ പ്രധാന താരങ്ങളാണ്.

മറുവശത്ത്, യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീട നേട്ടത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസവുമായി പോർച്ചുഗൽ ഡി.ആർ. കോംഗോയ്ക്കെതിരെയാണ് ലോകകപ്പ് പ്രചാരണം ആരംഭിക്കുന്നത്. ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ്, വിറ്റീന്യ എന്നിവരടങ്ങിയ ശക്തമായ നിരയ്ക്കൊപ്പം 41-കാരനായ റൊണാൾഡോയും ടീമിനെ നയിക്കും.

യൂറോ കപ്പും നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയ റൊണാൾഡോയുടെ കരിയറിൽ നേടാനാകാതെ പോയ ഏക പ്രധാന കിരീടം ലോകകപ്പാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് യാത്രയിൽ ആ സ്വപ്നം പൂർത്തിയാക്കാനായിരിക്കും പോർച്ചുഗീസ് നായകന്റെ ശ്രമം.

ഡി.ആർ. കോംഗോയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ യോആൻ വിസ്സ, മെഷാക് എലിയ, നായകൻ ചാൻസൽ മെമ്പ എന്നിവർക്ക് മേലാണ്. വേഗതയും ശാരീരിക മികവും കൈമുതലായ ആഫ്രിക്കൻ ടീം ടൂർണമെന്റിലെ കരുത്തരായ ടീമുകൾക്ക് വെല്ലുവിളിയാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.

ലോക ഫുട്ബോളിനെ രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ആവേശഭരിതമാക്കിയ മെസി-റൊണാൾഡോ യുഗത്തിന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് അധ്യായത്തിന് തുടക്കമാകുമ്പോൾ, ആരാധകർ ചരിത്രത്തിന്റെ മറ്റൊരു സുവർണ നിമിഷത്തിനാണ് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നത്.