ഹൂസ്റ്റൺ: ഫിഫാ വേൾഡ് കപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ഇതിഹാസ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് യാത്രയ്ക്ക് ഇന്ന് തുടക്കമാകും. ഗ്രൂപ്പ് കെ മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ, 52 വർഷത്തിന് ശേഷം ലോകകപ്പ് വേദിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്ന ഡി.ആർ. കോംഗോയെ നേരിടും. അമേരിക്കയിലെ ടെക്സസിലുള്ള ഹൂസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യൻ സമയം രാത്രി 10.30-നാണ് മത്സരം.
 

കൊളംബിയയും ഉസ്ബക്കിസ്ഥാനും ഉൾപ്പെടുന്ന ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് മുന്നേറാൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സാധ്യത കൽപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ടീമാണ് പോർച്ചുഗൽ. അതിനാൽ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ വിജയം നേടി ഗ്രൂപ്പിലെ ആധിപത്യം ഉറപ്പിക്കാനാണ് പരിശീലകൻ റോബർട്ടോ മാർട്ടിനസിന്റെ സംഘത്തിന്റെ ശ്രമം.

41-ാം വയസ്സിൽ തന്റെ ആറാമത്തെയും അവസാനത്തെയും ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്ന റൊണാൾഡോയുടെ മേൽ തന്നെയായിരിക്കും ലോകത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ. യൂറോ കിരീടവും രണ്ട് യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും നേടിയിട്ടുള്ള റൊണാൾഡോയുടെ കരിയറിൽ ലോകകപ്പ് മാത്രം ഇപ്പോഴും സ്വപ്നമായി തുടരുകയാണ്. ആ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കാനുള്ള അവസാന അവസരമായാണ് ഈ ലോകകപ്പിനെ വിലയിരുത്തുന്നത്.

അതേസമയം, 1974-ൽ സയർ എന്ന പേരിൽ പങ്കെടുത്തതിന് ശേഷം 52 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്കൊടുവിലാണ് ഡി.ആർ. കോംഗോ വീണ്ടും ലോകകപ്പിലെത്തുന്നത്. പരിശീലകൻ സെബാസ്റ്റ്യൻ ഡെസാബ്രെയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ കരുത്തരായ എതിരാളികൾക്കിടയിലും ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാനാണ് ആഫ്രിക്കൻ ടീമിന്റെ ലക്ഷ്യം.

ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ്, ബെർണാർഡോ സിൽവ, റൂബൻ ഡയസ്, റാഫേൽ ലിയാവോ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങൾ പോർച്ചുഗൽ നിരയിലുണ്ട്. മറുവശത്ത് ആറോൺ വാൻ-ബിസാക്ക, ചാൻസൽ മെമ്പ, സെഡ്രിക് ബകാംബു, യോആൻ വിസ്സ എന്നിവരാണ് ഡി.ആർ. കോംഗോയുടെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷകൾ.

ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനായുള്ള റൊണാൾഡോയുടെ അവസാന പോരാട്ടത്തിന് വിജയത്തുടക്കം കുറിക്കാനാകുമോ, അതോ തിരിച്ചുവരവ് ആഘോഷിക്കുന്ന ഡി.ആർ. കോംഗോ അട്ടിമറി സൃഷ്ടിക്കുമോ എന്നറിയാൻ ഫുട്ബോൾ ലോകം കാത്തിരിക്കുകയാണ്.