കാലിഫോർണിയ: വടക്കൻ കാലിഫോർണിയയിലെ മലയാളി സമൂഹത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക കൂട്ടായ്മയും തനത് പൈതൃകവും വിളിച്ചോതിക്കൊണ്ട് 'കേരള ഫെസ്റ്റ് 2026' ഗംഭീരമായി നടന്നു. മേയ് 16-ന് കാലിഫോർണിയയിലെ മിൽപിറ്റാസിലുള്ള ഇന്ത്യ കമ്മ്യൂണിറ്റി സെന്ററിൽ (ഐസിസി) വെച്ചാണ് ഒട്ടനവധി ജനപ്രതിനിധികളും കമ്മ്യൂണിറ്റി നേതാക്കളും അമേരിക്കൻ മലയാളി കുടുംബങ്ങളും ഒത്തുചേർന്ന ഈ ഏകദിന സാംസ്കാരിക ഉത്സവം അരങ്ങേറിയത്.

ഇന്ത്യൻ കോൺസൽ ജനറൽ ശ്രീകർ റെഡ്ഡി കൊപ്പുള, ഫ്രീമോണ്ട് മേയർ രാജ് സാൽവൻ, അസംബ്ലി അംഗം അലക്സ് ലീ എന്നിവർ നഗരസഭാ കൗൺസിൽ പ്രതിനിധികളോടൊപ്പം ചേർന്ന് മേള ഉദ്ഘാടനം ചെയ്തു. വടക്കൻ കാലിഫോർണിയയിലെ 25 മലയാളി പ്രവാസി സംഘടനകൾ സംയുക്തമായാണ് ഈ വൻ പരിപാടി സംഘടിപ്പിച്ചത്. അമേരിക്കയിൽ ജീവിക്കുന്ന മലയാളി കുടുംബങ്ങളെയും പ്രത്യേകിച്ച് പുതിയ തലമുറയെയും ഒന്നിപ്പിക്കുന്നതിനും കേരളത്തിന്റെ സമ്പന്നമായ സംസ്കാരം നിലനിർത്തുന്നതിനുമുള്ള മികച്ചൊരു കമ്മ്യൂണിറ്റി ശ്രമമാണിതെന്ന് സംഘാടകർ വിശേഷിപ്പിച്ചു. പ്രവാസ ലോകത്ത് തനത് സംസ്കാരവും പൈതൃകവും കാത്തുസൂക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് കോൺസൽ ജനറൽ ഉദ്ഘാടന പ്രസംഗത്തിൽ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.

കേരളത്തിന്റെ തനിമയാർന്ന കലാരൂപങ്ങളും വൈവിധ്യമാർന്ന മത്സരങ്ങളും മേളയുടെ പ്രധാന ആകർഷണമായിരുന്നു. സിനിമാറ്റിക് ഗ്രൂപ്പ് ഡാൻസ്, ബോളിവുഡ് നൃത്തങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് പുറമെ സംഗീതം, പ്രസംഗം, ചിത്രരചന, ക്വിസ്, ഫാൻസി ഡ്രസ് തുടങ്ങിയ മത്സരങ്ങളും അരങ്ങേറി. കുട്ടികൾക്കും മുതിർന്നവർക്കുമായി വ്യത്യസ്ത പ്രായപരിധിയിലാണ് മത്സരങ്ങൾ ക്രമീകരിച്ചിരുന്നത്. മലയാളത്തിലുള്ള സാംസ്കാരിക പരിപാടികൾക്കൊപ്പം ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷയിലുള്ള സംവാദങ്ങളും ക്വിസ് മത്സരങ്ങളും മേളയ്ക്ക് മാറ്റുകൂട്ടി.

കേരളീയ രുചിക്കൂട്ടുകളുടെ വൻ നിരയാണ് ഭക്ഷണശാലകളിൽ ഒരുക്കിയിരുന്നത്. അപ്പം, പുട്ട്, പൊറോട്ട, ബിരിയാണി, മീൻ കറി എന്നിവയ്ക്ക് പുറമെ മലയാളിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട പഴംപൊരി, നെയ്യപ്പം, കട്ട്‌ലെറ്റുകൾ തുടങ്ങിയ പലഹാരങ്ങളും ഫലൂഡ, റോസ് മിൽക്ക്, പായസം തുടങ്ങിയ മധുരപലഹാരങ്ങളും മേളയിൽ എത്തിയവർക്ക് കൊതിയൂറും രുചിയോർമ്മകൾ സമ്മാനിച്ചു.

ബേ ഏരിയയിലെ നിരവധി പ്രാദേശിക ബിസിനസ്സ് സ്ഥാപനങ്ങളും സ്പോൺസർമാരും മേളയോട് സഹകരിച്ചു. ഭാഷയും ഭക്ഷണവും കലകളും കോർത്തിണക്കി വടക്കൻ കാലിഫോർണിയയിലെ ദക്ഷിണേഷ്യൻ പ്രവാസി സമൂഹം സംഘടിപ്പിക്കുന്ന ഇത്തരം പ്രാദേശിക സാംസ്കാരിക ഒത്തുചേരലുകൾക്ക് വലിയ ജനപ്രീതിയാണ് ലഭിച്ചുവരുന്നത് എന്നതിന്റെ തെളിവായി മാറി ഇത്തവണത്തെ കേരള ഫെസ്റ്റ്.