വിശ്രമമില്ലാത്ത ശ്വാസകോശങ്ങൾ: ഹൈപ്പോക്സിയയും ടിബറ്റൻ അതിജീവനവും

സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 4000 മീറ്ററിലധികം ഉയരമുള്ള ടിബറ്റൻ പീഠഭൂമിയിൽ, അന്തരീക്ഷത്തിലെ ഓക്സിജന്റെ അളവ് കുറവാണ്. സാധാരണ മനുഷ്യർക്ക് ഇവിടെ 'ഹൈപ്പോക്സിയ' (Hypoxia) അനുഭവപ്പെടാം. എന്നാൽ ടിബറ്റൻ ജനത ഈ പ്രശ്നത്തെ ജനിതകമായി മറികടന്നവരാണ്. EPAS1 എന്ന ജീനിലെ ഒരു വകഭേദമാണ് ഇതിന് സഹായിക്കുന്നത്. 'സൂപ്പർ അത്‌ലറ്റ് ജീൻ' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ജീൻ രക്തത്തിലെ ഓക്സിജൻ വാഹകശേഷിയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു. ആദിമ മനുഷ്യവർഗ്ഗമായ 'ഡെനിസോവ' (Denisovans) മനുഷ്യരുമായി സഹസ്രാബ്ദങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഇണചേർന്നതിലൂടെ (Interbreeding) ലഭിച്ചതാണ് ഈ ജീൻ എന്ന് പഠനങ്ങൾ തെളിയിക്കുന്നു.

കടലിന്റെ മക്കൾ: ബജാവു മനുഷ്യരുടെ അത്ഭുത പ്ലീഹ

ഇന്തോനേഷ്യയിലെ ബജാവു (Bajau) ഗോത്രവിഭാഗം ഓക്സിജൻ സിലിണ്ടറുകളില്ലാതെ 70 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ പോയി ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കുന്നവരാണ്. മെലിസ്സ ഇലാർഡോയും സംഘവും കണ്ടെത്തിയത് ബജാവു വംശജരുടെ പ്ലീഹയ്ക്ക് (Spleen) സമീപപ്രദേശങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്ന മറ്റ് മനുഷ്യരേക്കാൾ 50 ശതമാനം വലിപ്പക്കൂടുതലുണ്ട് എന്നാണ്. PDE10A എന്ന ജീനിലെ മാറ്റമാണ് ഇതിന് കാരണം. മുങ്ങാൻ അറിയാത്ത ബജാവു വംശജരിൽ പോലും പ്ലീഹയുടെ വലിപ്പം കൂടുതലാണ് എന്നത് ഇതൊരു ജനിതക മാറ്റമാണെന്ന് (Genetic Adaptation) ഉറപ്പിക്കുന്നു.

രോഗാണുക്കളുമായുള്ള സഹപരിണാമം

മനുഷ്യപരിണാമത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ, സിംഹങ്ങളെക്കാളും വലിയ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങളെക്കാളും നമ്മെ ഭയപ്പെടുത്തിയത് സൂക്ഷ്മജീവികളാണ്. 'എവല്യൂഷണറി ആംസ് റേസ്' (Evolutionary Arms Race) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ സഹപരിണാമം ഇന്നും തുടരുന്നു.

പ്ലേഗ്, വസൂരി, എച്ച്.ഐ.വി

പതിനാലാം നൂറ്റാണ്ടിൽ യൂറോപ്പിനെ ഗ്രസിച്ച ബ്യൂബോണിക് പ്ലേഗിനെ അതിജീവിച്ചവരിൽ CCR5-Delta32 എന്ന മ്യൂട്ടേഷൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇത് ബാക്ടീരിയ കോശത്തിനുള്ളിലേക്ക് കടക്കുന്നത് തടയുന്നു. എന്നാൽ പ്ലേഗ് മാത്രമല്ല, വസൂരി (Smallpox) പോലുള്ള മഹാമാരികളും ഈ ജനിതക മാറ്റത്തിന് (Selection Pressure) കാരണമായിട്ടുണ്ടാകാം എന്ന് പുതിയ പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കൗതുകകരമായ കാര്യം, നൂറ്റാണ്ടുകൾക്കിപ്പുറം ഈ ജനിതകമാറ്റം എച്ച്.ഐ.വി (HIV) വൈറസിനെതിരെ മനുഷ്യന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു എന്നതാണ്.

മലേറിയയും സന്തുലിത ബഹുരൂപതയും

ഹീമോഗ്ലോബിൻ ജീനിലെ മാറ്റം കാരണം ചുവന്ന രക്താണുക്കൾ അരിവാൾ രൂപത്തിലാകുന്ന സിക്കിൾ സെൽ അനീമിയ (Sickle Cell Anemia), മലേറിയക്കെതിരായ പ്രതിരോധത്തിന്റെ ഭാഗമായി നിലനിൽക്കുന്നതാണ്. ഒരാളിൽ നിന്ന് മാത്രം ഈ ജീൻ ലഭിക്കുന്നവർക്ക് (Heterozygous carriers) മലേറിയക്കെതിരെ പ്രതിരോധശേഷി ലഭിക്കുന്നു. പരിണാമം എപ്പോഴും 'പൂർണ്ണതയുള്ളതിനെ' (Perfect) സൃഷ്ടിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് 'നിലനിൽക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനെ' തിരഞ്ഞെടുക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത് എന്നതിന്റെ ഉത്തമോദാഹരണമാണിത്.

ഡി.എൻ.എ യിലെ മാറ്റങ്ങൾക്കപ്പുറം: എപ്പിജനെറ്റിക്സ്

ജനിതക പരിണാമത്തെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ ഡി.എൻ.എ സീക്വൻസിലെ മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ് നാം സാധാരണ ചർച്ച ചെയ്യാറുള്ളത്. എന്നാൽ, ഡി.എൻ.എ സീക്വൻസിൽ മാറ്റം വരാതെ തന്നെ, ജീനുകളുടെ പ്രവർത്തനത്തിൽ (Gene Expression) വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ തലമുറകളിലേക്ക് കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടാം എന്ന പുതിയ അറിവ് 'എപ്പിജനെറ്റിക്സ്' (Epigenetics) എന്ന ശാഖ നൽകുന്നു. പട്ടിണി, കടുത്ത മാനസിക സമ്മർദ്ദം, ആഹാരരീതികൾ എന്നിവ ജീനുകളെ 'സ്വിച്ച് ഓഫ്' അല്ലെങ്കിൽ 'സ്വിച്ച് ഓൺ' ചെയ്യുന്നതിലൂടെ (Methylation) കുട്ടികളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്തെ ഡച്ച് പട്ടിണി (Dutch Hunger Winter) അനുഭവിച്ച അമ്മമാരുടെ കുട്ടികളിൽ മെറ്റബോളിക് രോഗങ്ങൾ കൂടുതലായി കണ്ടത് ഇതിനൊരു ഉദാഹരണമാണ്. പരിസ്ഥിതിക്ക് നമ്മുടെ ജീനുകളുമായി നാം കരുതുന്നതിലും ആഴത്തിലുള്ള ബന്ധമുണ്ടെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു.

ശരീരഘടനയിലെ സമകാലിക മാറ്റങ്ങൾ

മനുഷ്യന്റെ ശരീരഘടനയിലും അസ്ഥികൂടത്തിലും രക്തചംക്രമണ വ്യവസ്ഥയിലും പ്രകടമായ മാറ്റങ്ങൾ ഇന്നും സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

Ÿ    മീഡിയൻ ആർട്ടറിയുടെ തിരിച്ചുവരവ്: ഭ്രൂണാവസ്ഥയിൽ മാത്രം കാണാറുള്ള 'മീഡിയൻ ആർട്ടറി' കൈത്തണ്ടയിൽ അപ്രത്യക്ഷമാകാതെ നിലനിൽക്കുന്ന മുതിർന്നവരുടെ എണ്ണം 1880-കളിൽ 10% ആയിരുന്നത് ഇപ്പോൾ 30% ആയി വർദ്ധിച്ചിരിക്കുന്നു.

Ÿ    അപ്രത്യക്ഷമാകുന്ന വിവേകദന്തങ്ങൾ: ആധുനിക മനുഷ്യന്റെ താടിയെല്ലിന്റെ വലിപ്പം കുറഞ്ഞതോടെ, വിവേകദന്തങ്ങൾ (Third Molars) വരാൻ സ്ഥലമില്ലാത്ത അവസ്ഥയായി. ഇതിന് പരിഹാരമായി, ജനിതകമായിത്തന്നെ വിവേകദന്തങ്ങൾ (Wisdom teeth agenesis) ഇല്ലാത്ത കുട്ടികളുടെ എണ്ണം

Ÿ    വർദ്ധിച്ചുവരുന്നു.

Ÿ    സിസേറിയനും തലയുടെ വലിപ്പവും: സിസേറിയൻ വ്യാപകമായതോടെ, ഇടുങ്ങിയ ഇടുപ്പെല്ലുള്ള സ്ത്രീകളുടെ ജീനുകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുകയും, തൽഫലമായി ജനിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ തലയുടെ വലിപ്പം കൂടുന്ന പ്രവണതയും (Fetopelvic disproportion) നിരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. വൈദ്യശാസ്ത്രം സ്വാഭാവികനിർദ്ധാരണത്തിന്റെ സമ്മർദ്ദത്തെ ലഘൂകരിച്ചപ്പോൾ സംഭവിച്ച പരിണാമമാണിത്.

ഭാവിയും കൃത്രിമ പരിണാമവും: ഹോമോ സാപ്പിയൻസിൽ നിന്ന് ഹോമോ ഡ്യൂസിലേക്ക്?

ഇതുവരെ നാം ചർച്ച ചെയ്തത് പ്രകൃതിയും സാഹചര്യങ്ങളും മനുഷ്യനിൽ വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. എന്നാൽ, വരാനിരിക്കുന്ന കാലഘട്ടത്തിൽ മനുഷ്യപരിണാമത്തിന്റെ കടിഞ്ഞാൺ പ്രകൃതിയുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് മനുഷ്യന്റെ കൈകളിലേക്ക് മാറുകയാണ്.

ക്രിസ്പറും (CRISPR) ഡിസൈനർ ബേബികളും

'ക്രിസ്പർ-കാസ്9' (CRISPR-Cas9) എന്ന ജീനോം എഡിറ്റിംഗ് ടൂൾ, മനുഷ്യന് സ്വന്തം ഡി.എൻ.എയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താനുള്ള അധികാരം നൽകി. രോഗം മാറ്റുന്നതിനപ്പുറം, ബുദ്ധിശക്തിയും കായികശേഷിയും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന 'ഡിസൈനർ ബേബികൾ' എന്ന ആശയത്തിലേക്കും ഇത് വാതിൽ തുറക്കുന്നു. ഭാവിയിൽ 'ജനിതകമായി നവീകരിക്കപ്പെട്ടവർ' എന്നും 'സ്വാഭാവിക മനുഷ്യർ' എന്നും രണ്ട് വർഗ്ഗങ്ങൾ (Biological Caste System) ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് യുവൽ നോവാ ഹരാരിയെപ്പോലുള്ള ചിന്തകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

സാങ്കേതികവിദ്യയുമായുള്ള സംയോജനം

ജൈവികമായ മാറ്റങ്ങൾക്കപ്പുറം, മനുഷ്യൻ യന്ത്രങ്ങളുമായി സംയോജിക്കുന്ന ഒരു പരിണാമഘട്ടവും സമാന്തരമായി നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇലോൺ മസ്കിന്റെ 'ന്യൂറലിങ്ക്' (Neuralink) പോലുള്ള ബ്രെയിൻ-കമ്പ്യൂട്ടർ ഇന്റർഫേസുകൾ (BCI) മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോറിനെ നേരിട്ട് കമ്പ്യൂട്ടറുകളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു. ഇത് ഭാവിയിൽ മനുഷ്യനെ ഒരു 'സൈബോർഗ്' (Cyborg) ആക്കി മാറ്റിയേക്കാം. ജൈവിക പരിണാമത്തിന്റെ പരിമിതികളെ സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ മറികടക്കുന്ന ഈ ഘട്ടം മനുഷ്യചരിത്രത്തിലെ നിർണ്ണായകമായ വഴിത്തിരിവാകും.

ബഹിരാകാശ കുടിയേറ്റം

മനുഷ്യൻ ചൊവ്വയിലേക്കോ മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിലേക്കോ കുടിയേറുന്നതോടെ, കുറഞ്ഞ ഗുരുത്വാകർഷണവും ഉയർന്ന റേഡിയേഷനും മനുഷ്യശരീരത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തും. ഇത് ഭൂമിയിലുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു സ്പീഷീസായി (Speciation) പരിണമിക്കാൻ കാരണമായേക്കാം.

ഉപസംഹാരം

3.5 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ആരംഭിച്ച ജീവന്റെ മഹാപ്രവാഹത്തിലെ ഏറ്റവും ഒടുവിലത്തെ കണ്ണിയാണ് മനുഷ്യൻ. നാം പൂർണ്ണതയിലെത്തിയ ഒരു സൃഷ്ടിയല്ല, മറിച്ച് ഇപ്പോഴും നിർമ്മാണം നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു 'പ്രോജക്റ്റ്' ആണ്. ഇന്നലെകളിൽ പ്രകൃതിയാണ് നമ്മെ രൂപപ്പെടുത്തിയതെങ്കിൽ, നാളെകളിൽ നമ്മൾ തന്നെയാകും നമ്മെ രൂപപ്പെടുത്തുക. സാങ്കേതികവിദ്യയും ജീവശാസ്ത്രവും കൈകോർക്കുന്ന ഈ പുതിയ കാലഘട്ടത്തിൽ, മനുഷ്യൻ എന്ന ജീവിവർഗ്ഗം എങ്ങോട്ട് പോകും എന്നത് പ്രവചനാതീതമാണ്. ഒന്നുകിൽ നാം നമ്മെത്തന്നെ നശിപ്പിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ 'ഹോമോ സാപ്പിയൻസ്' എന്ന നിലയിൽ നിന്ന് 'ഹോമോ ഡ്യൂസ്' (ദൈവതുല്യരായ മനുഷ്യർ) എന്ന പുതിയൊരു തലത്തിലേക്ക് നാം ഉയരും. പരിണാമം അവസാനിക്കുന്നില്ല; അത് പുതിയൊരു വേഗത്തിൽ കുതിക്കാൻ തുടങ്ങുകയാണെന്ന് മാത്രം.

അവസാനിച്ചു

Read Part-1: https://www.emalayalee.com/news/368886