മുനിസിപ്പൽ, പഞ്ചായത്ത് തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾക്ക് ശേഷം, ഒരു പതിറ്റാണ്ടോളമായി അധികാരത്തിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കുന്ന കോൺഗ്രസ് നേതൃത്വത്തിലുള്ള കേരളത്തിലെ യുഡിഎഫ് സഖ്യം പുതിയൊരു പ്രതീക്ഷയുടെ തിളക്കത്തിലാണ്. എന്നാൽ, പ്രത്യാശ മാത്രംകൊണ്ട് പുനരുജ്ജീവനം സാധ്യമാകില്ല — പ്രത്യേകിച്ച് ലോകത്തിൽ ആദ്യമായി ജനാധിപത്യപരമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് സർക്കാർ അധികാരമേറ്റ കേരളത്തിൽ. 1957 മുതൽ രൂപപ്പെട്ട അതുല്യവും ചലനാത്മകവുമായ രാഷ്ട്രീയ സങ്കീർണ്ണതകളുള്ള ഒരു സംസ്ഥാനത്തിലാണ് യുഡിഎഫ് ഇന്ന് പ്രസക്തിക്കായി പൊരുതേണ്ടത്.

നിലവിലെ രാഷ്ട്രീയ കാലാവസ്ഥ കോൺഗ്രസ് നേതൃത്വത്തിലുള്ള സഖ്യത്തിന് അനുകൂലമാണെന്നതിൽ സംശയമില്ല. എന്നിരുന്നാലും കേരളത്തിലെ ജനങ്ങളെ ഒരിക്കലും നിസ്സാരരായി കാണരുത്. അവർ വിവേചനബുദ്ധിയുള്ളവരും രാഷ്ട്രീയമായി പരിഷ്കൃതരുമായ വോട്ടർമാരാണ്; പലപ്പോഴും ഉറച്ചുനിൽക്കുന്ന രാഷ്ട്രീയ അതികായന്മാരെക്കാൾ മുന്നിൽ ചിന്തിക്കുന്നവരാണ് മലയാളികൾ. എല്ലാ രാഷ്ട്രീയവും പ്രാദേശികമാണെന്ന് പറയാറുണ്ടെങ്കിലും, തദ്ദേശ സ്വയംഭരണ സ്ഥാപന തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിലെ യു.ഡി.എഫിന്റെ വിജയം അതിനെ യാന്ത്രികമായി മുന്നിലെത്തിക്കുന്നില്ല. ഏറ്റവും മികച്ച സാഹചര്യത്തിൽ പോലും,  ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ഏകീകരിക്കുകയും തന്ത്രപരമായി പ്രയോജനപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ നേട്ടം ഉണ്ടാകൂ.

യുഡിഎഫിനെതിരെയുള്ള നിരന്തരമായ വിമർശനങ്ങളിലൊന്ന്, പരസ്പരവിരുദ്ധമായ പല രാഷ്ട്രീയ വിവരണങ്ങൾ ഒരേസമയം മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുന്ന പ്രവണതയാണ്. ഇത് ഒരുവശത്ത് സഖ്യത്തിനുള്ളിലെ പ്രത്യയശാസ്ത്ര വൈവിധ്യത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നുവെങ്കിലും, മറുവശത്ത് വോട്ടർമാരിലേക്ക് വ്യക്തതയോടെയും യോജിപ്പോടെയും എത്തിച്ചേരാൻ കഴിയാത്ത ഒരു വികലമായ സന്ദേശം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. പാർട്ടി നേതൃത്വം ഒരു നിലപാട് സ്വീകരിക്കുമ്പോൾ, താഴെത്തട്ടിലുള്ള പ്രവർത്തകർ മറ്റൊന്ന് പ്രചരിപ്പിക്കുന്ന സാഹചര്യങ്ങൾ പതിവാണ്. ഇതിന് വിപരീതമായി, തർക്കവിഷയങ്ങളിൽ ഒറ്റ ശബ്ദത്തിൽ സംസാരിക്കുകയോ തന്ത്രപരമായ നിശബ്ദത പാലിക്കുകയോ ചെയ്യുന്ന അച്ചടക്കമുള്ള, കേഡർ അധിഷ്ഠിത, ശ്രേണിപരമായ സംഘടനയായാണ് എൽഡിഎഫ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.

യുഡിഎഫിന്റെ മുതിർന്ന നേതൃത്വം അനുഭവപരിചയത്തിന്റെയും രാഷ്ട്രീയ വിവേകത്തിന്റെയും പേരിൽ ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്നവരാണെങ്കിലും, തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയരേഖ കടക്കുന്നതിനാവശ്യമായ ഐക്യം ജനങ്ങളിലേക്ക് വ്യക്തമായി പ്രകടിപ്പിക്കാൻ അവർ പലപ്പോഴും പരാജയപ്പെട്ടു. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, വ്യക്തവും വിശ്വസനീയവും ജനകീയവുമായ ഒരു മുഖ്യമന്ത്രി സ്ഥാനാർത്ഥിയെ ഉയർത്തിക്കാട്ടുന്നത് സഖ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത്, പൊതുനന്മയ്ക്കായി പ്രതിജ്ഞാബദ്ധനായ, പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു നേതാവിനെയാണ് വോട്ടർമാർക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഉറപ്പാക്കും.

പിണറായി വിജയനെക്കുറിച്ച് വ്യത്യസ്ത അഭിപ്രായങ്ങൾ നിലനിൽക്കുമ്പോഴും, അദ്ദേഹം ഇന്നും വ്യക്തമായ നേതൃത്വ പ്രതിച്ഛായയുള്ള ഒരു രാഷ്ട്രീയ നേതാവായി തുടരുകയാണ്. മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കുകയും ദീർഘകാലമായി രാഷ്ട്രീയ പോരാട്ടങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്ത അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിലെ ആ വ്യക്തത എൽഡിഎഫിന് ഗുണകരമായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. പൊതുജനവിശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന കോൺഗ്രസ് പാർട്ടിക്കും യുഡിഎഫിനും, സമാനമായ ആത്മവിശ്വാസവും നിർണ്ണായകതയും സൃഷ്ടിക്കുക എന്നത് മുന്നിലുള്ള ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികളിലൊന്നായിരിക്കും.

മുതിർന്ന ചില നേതാക്കൾ മാറിനിന്നാൽ പാർട്ടിക്ക് നിരവധി സീറ്റുകൾ നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് ഒരു രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകൻ അടുത്തിടെ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ആ ആശങ്ക തന്നെ ഒരു കുറ്റപത്രമാണ്. അത് ഒരു വ്യവസ്ഥാപരമായ പരാജയത്തെ തുറന്നുകാട്ടുന്നു — ഒന്നുകിൽ അടുത്ത തലമുറയിലെ നേതൃത്വത്തെ വളർത്തിയെടുക്കുന്നതിൽ പാർട്ടി പരാജയപ്പെട്ടു, അല്ലെങ്കിൽ കുറച്ച് അതികായരുടെ ശക്തി അനിശ്ചിതമായി നിലനിർത്താൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത അന്തർമുഖവും സ്വയം സംരക്ഷിക്കുന്നതുമായ ഒരു സംഘടനാ സംസ്കാരം വേരൂന്നാൻ അനുവദിച്ചു.

നവീകരണത്തെ ഒരു ശക്തിയായി കാണുന്നതിനുപകരം ഒരു ബാധ്യതയായി കാണുമ്പോൾ, സ്ഥാപനപരമായ തകർച്ച ആരംഭിക്കും. ഉറച്ച കാലാവധി പരിധികളും നേതൃത്വ പരിവർത്തനത്തോടുള്ള ബോധപൂർവമായ പ്രതിബദ്ധതയും ഇല്ലാതെ, പാർട്ടി അതേ മുഖങ്ങൾ വീണ്ടും വീണ്ടും മുന്നോട്ട് നിർത്തുകയും അതിന്റെ രാഷ്ട്രീയ പ്രസക്തി ക്രമാതീതമായി നഷ്ടപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും. രാഷ്ട്രീയ നിലനിൽപ്പ് സ്ഥിരമായ സ്ഥാനങ്ങളിൽ ആശ്രയിക്കാനാവില്ല; അത് തുടർച്ചയായ നവീകരണത്തിലൂടെയാണ് ഉറപ്പാക്കപ്പെടേണ്ടത്.

കോൺഗ്രസ് പാർട്ടി മതേതര തത്വങ്ങളിൽ അധിഷ്ഠിതമായാണ് രൂപീകരിക്കപ്പെട്ടത്. സൈദ്ധാന്തികമായി, സ്ഥാനാർത്ഥി നിർണ്ണയത്തിൽ ജാതിയെയോ മതത്തെയോ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള പരിഗണനകൾക്ക് മുൻഗണന നൽകേണ്ടതില്ല. എന്നാൽ യാഥാർത്ഥ്യം പലപ്പോഴും ഈ ആദർശത്തിന് വിരുദ്ധമാണ്. കേരളത്തിൽ, എല്ലാ വംശീയ, മത, ജാതി അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള വിഭാഗങ്ങളും പ്രാതിനിധ്യത്തിനായി ശക്തമായി മത്സരിക്കുന്നു. ഉൾക്കൊള്ളൽ അനിവാര്യമാണെങ്കിലും, പലപ്പോഴും അതിന് വലിയ വില നൽകേണ്ടിവരുന്നു. സാമൂഹിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ, യോഗ്യതയുള്ളവരെ ഒഴിവാക്കുന്നതിലേക്ക് വഴിമാറുമ്പോൾ, നിയമനിർമ്മാണ ഫലപ്രാപ്തിയുടെ അടിസ്ഥാന മാനദണ്ഡങ്ങൾ പോലും പാലിക്കാത്തവർ സ്ഥാനാർത്ഥികളാകുന്ന സ്ഥിതി ഉണ്ടാകുന്നു.

സാക്ഷരതയിലും വിദ്യാഭ്യാസത്തിലും ഇന്ത്യയിൽ ഏറ്റവുമധികം മുന്നേറിയ സംസ്ഥാനങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന കേരളത്തിൽ ഈ അവസ്ഥ പ്രത്യേകിച്ച് അസ്വസ്ഥത സൃഷ്ടിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ദേശീയ രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ സജ്ജരല്ലാത്ത, ആശയവിനിമയ വൈദഗ്ധ്യമോ നയപരമായ ആഴമോ സ്ഥാപനപരമായ കഴിവോ ഇല്ലാത്ത നിയമസഭാംഗങ്ങളെ കേരളം തുടർന്നും ഡൽഹിയിലേക്ക് അയയ്ക്കുകയാണ്. യഥാർത്ഥ മതേതരത്വവും ഉൾക്കൊള്ളലും നിലവാരം താഴ്ത്താതെ അവസരങ്ങൾ വിശാലമാക്കുകയാണ് ചെയ്യേണ്ടത്. പ്രാതിനിധ്യം പ്രതീകാത്മകമല്ല, അർത്ഥവത്തായതായിരിക്കണം; യോഗ്യത രാഷ്ട്രീയ നേതൃത്വത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനശിലയായി തുടരുകയും വേണം.

പലപ്പോഴും വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ, അവസാന നിമിഷത്തിൽ സ്ഥാനാർത്ഥി പട്ടികയ്ക്ക് അന്തിമരൂപം നൽകുന്ന പാർട്ടിയുടെ ശീലം അത്രത്തോളം അമ്പരപ്പിക്കുന്നതാണ്. അവസാനനിമിഷത്തെ തിടുക്കപ്പെടൽ തന്നെ ഒരു തന്ത്രമാണെന്ന തോന്നലുണ്ടാക്കുന്ന ഈ രീതി വർഷങ്ങളായി തുടരുകയാണ്, അത് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സാധ്യതകളെ നിരന്തരം ദുർബലപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒരു പുതിയ സ്ഥാനാർത്ഥിയെ മത്സരിപ്പിക്കുമ്പോൾ, പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളെയും നേതൃത്വത്തെയും മനസ്സിലാക്കാനും, മണ്ഡലത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാനും, വോട്ടർമാരുടെ സംശയങ്ങൾ നീക്കുന്നതിനായി ആശയവിനിമയം നടത്താനും, ബന്ധപ്പെടാനും, ബോധ്യപ്പെടുത്താനും ആവശ്യമായ സമയം അവർക്കുണ്ടാകണം.

വിശ്വാസവും വിശ്വാസ്യതയും ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് സൃഷ്ടിക്കാനാവില്ല. പാർട്ടി നവീകരണത്തിൽ ഗൗരവമുള്ളതാണെങ്കിൽ, വോട്ടർമാരുമായി ഇടപഴകാനും, പ്രാദേശിക പ്രശ്നങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാനും, അവരുടെ വിശ്വാസം നേടിയെടുക്കാനുള്ള കഴിവ് തെളിയിക്കാനും പുതുമുഖങ്ങൾക്ക് കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് മാസമെങ്കിലും സമയം നൽകണം. അപ്രതീക്ഷിത പ്രഖ്യാപനങ്ങളിലൂടെയല്ല, മറിച്ച് നിരന്തരമായ സാന്നിധ്യത്തിലൂടെയും അർത്ഥവത്തായ ഇടപെടലിലൂടെയുമാണ് തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ ജയിക്കപ്പെടുന്നത്.

കോൺഗ്രസ് പാർട്ടി വിജയിക്കണമെങ്കിൽ, അതിന്റെ അടിസ്ഥാന ശക്തി പുനർനിർമ്മിക്കേണ്ടതുണ്ട്. സിപിഎമ്മും ബിജെപിയും പരോക്ഷമായ സഹകരണത്തിലൂടെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന ധാരണ ശക്തമാകുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ശക്തമായ ഒരു ഗ്രൗണ്ട്-ലെവൽ സാന്നിധ്യത്തിന്റെ അഭാവം പാർട്ടിക്ക് ഗുരുതരമായ അപകടമായി മാറുന്നു. സമൂഹങ്ങളിൽ ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയ പ്രതിബദ്ധതയുള്ള പ്രവർത്തകരില്ലെങ്കിൽ, പലതും കൈവിട്ടു പോകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്; പലപ്പോഴും തിരുത്തൽ നടപടികളുടെ പരിധിക്കപ്പുറത്തേക്കും കാര്യങ്ങൾ പോയേക്കാം.

ഇലക്ട്രോണിക് വോട്ടിംഗ് മെഷീനുകളുടെ സുതാര്യതയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ നീതിയുക്തതയെക്കുറിച്ചുള്ള സംശയങ്ങൾ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. അധികാരത്തിലിരിക്കുന്നവർക്കെതിരെ നിർണായക നടപടികൾ സ്വീകരിക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കമ്മീഷൻ വിസമ്മതിക്കുന്നതായി തോന്നുമ്പോൾ, ജനാധിപത്യത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടന തന്നെ ക്ഷയിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഇവിടെ അപകടത്തിലാകുന്നത് ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പിലെ ജയമോ തോൽവിയോ മാത്രമല്ല; ജനാധിപത്യ സ്ഥാപനങ്ങളുടെ തന്നെ വിശ്വാസ്യതയാണ്.

യുഡിഎഫ് ഇന്ന് ഒരു വഴിത്തിരിവിലാണ്. താൽക്കാലിക തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സൂചനകളെ പുനരുജ്ജീവനമായി തെറ്റിദ്ധരിക്കാമെങ്കിലും, യഥാർത്ഥ മുന്നേറ്റം സാധ്യമാകുക നവീകരണം ഏറ്റെടുക്കുകയും, നേതൃത്വത്തെ വ്യക്തമാക്കുകയും, സംഘടനാ ഐക്യം പുനഃസ്ഥാപിക്കുകയും, യോഗ്യതയ്ക്ക് മുൻഗണന നൽകുകയും, അടിത്തറ ശക്തി പുനർനിർമ്മിക്കുകയും, ജനാധിപത്യ മൂല്യങ്ങളിൽ സ്വയം പുനഃസമർപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന കഠിനവും അസ്വസ്ഥവുമായ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയാണ്. കേരളത്തിലെ ജനങ്ങൾ ഇത് സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ആത്മാർത്ഥതയ്ക്കും തയ്യാറെടുപ്പിനും ധൈര്യത്തിനും അവർ പ്രതിഫലം നൽകും; എന്നാൽ അലംഭാവം അവർ ഒരിക്കലും ക്ഷമിക്കില്ല. കോൺഗ്രസ് നയിക്കുന്ന സഖ്യം കേരളത്തിൽ അധികാരം വീണ്ടെടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, അത് പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക് നീങ്ങി, അച്ചടക്കത്തോടെയും വ്യക്തമായ കാഴ്ചപ്പാടോടെയും അടിയന്തരമായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്.