മറ്റു സംസ്ഥാനങ്ങളിലെയും രാജ്യങ്ങളിലെയും ആളുകൾ കരുതുന്നത് സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയയിലുള്ള (സിലിക്കൺ വാലി) എല്ലാവരും സ്റ്റോക്ക് ഓപ്ഷനുകളിലൂടെയും റിയൽ എസ്റ്റേറ്റിലൂടെയും ദിനംപ്രതി കോടീശ്വരന്മാരായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്നാണ്. എന്നാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ, ഇവിടെയുള്ള സമ്പന്നരും സാധാരണക്കാരും തമ്മിലുള്ള സാമ്പത്തിക വിടവ് ദിനംപ്രതി വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്.

ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് കമ്പനികളുടെ വരവും എൻവിഡിയ, ഓപ്പൺഎഐ, മെറ്റ തുടങ്ങിയ വലിയ ടെക് കമ്പനികളുടെ ഓഹരി വില ഉയർന്നതും ഈ ധാരണയ്ക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. ഉയർന്ന തസ്തികകളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നവർക്ക് ലഭിക്കുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ സ്റ്റോക്കുകളും പുതിയ AI 'ഐ.പി.ഒ വിപണിയിലെ കുതിപ്പും പുറത്തുനിന്നുള്ളവർക്ക് മുന്നിൽ വലിയൊരു സമൃദ്ധിയുടെ ചിത്രമാണ് നൽകുന്നത്.

ഇതിനായി കളമൊരുക്കുന്നത് ബേ ഏരിയയിലുടനീളമുള്ള ഭീമമായ ടെക് സാന്നിധ്യമാണ്. ഒൻപത് കൗണ്ടികളിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഈ പ്രദേശത്ത് 7,000 മുതൽ 8,000 വരെ രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത ടെക് കമ്പനികളുടെ ഓഫീസുകളും 17,000-ത്തിലധികം ടെക് സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളും പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത്രയും ഭീമമായ വ്യവസായ ശൃംഖലയുള്ളതിനാലാണ് ഇവിടത്തെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥ ഇത്രവേഗം കുതിച്ചുയരുന്നത്. എന്നാൽ ബേ ഏരിയയിലെ എല്ലാ മനുഷ്യരുടെയും യഥാർത്ഥ ജീവിതം ഈ കോടീശ്വരത്വത്തിന്റെ കഥയല്ല.
ബേ ഏരിയയിലെ ഈ സാമ്പത്തിക വിടവ് ഏറ്റവും വ്യക്തമായി പ്രകടമാകുന്നത് ഇവിടുത്തെ റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് വിപണിയിലാണ്. അമേരിക്കയിൽ തന്നെ വിൽപനയ്ക്ക് വയ്ക്കുന്ന വീടുകൾക്ക് ചോദിക്കുന്ന വിലയേക്കാൾ ഉയർന്ന തുക ബിഡ് ചെയ്ത് സ്വന്തമാക്കേണ്ടി വരുന്ന പ്രദേശം സിലിക്കൺ വാലിയാണ്. കുടിയേറ്റക്കാരും ടെക് ജീവനക്കാരും ഒരുപോലെ താമസിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഫ്രീമോണ്ട്,

 സണ്ണിവേൽ, കുപ്പർട്ടീനോ, വെസ്റ്റ് സാൻഹൊസെ, സാന്റാ ക്ലാര തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഒരു സാധാരണ ഒറ്റപ്പെട്ട വീടിന് (Single Family Home) ഇന്ന് 2 മില്ല്യൺ ഡോളർ (ഏതാണ്ട് 16 കോടിയോളം രൂപ) മുതൽ 5 മില്ല്യൺ ഡോളർ (40 കോടി രൂപയ്ക്ക് മുകളിൽ) വരെയാണ് ശരാശരി വില. ഉദാഹരണത്തിന്, $3 മില്ല്യൺ ഡോളറിന് വിൽപനയ്ക്ക് വയ്ക്കുന്ന ഒരുവീടിന്, ആവശ്യക്കാർ കൂടുതലായതിനാൽ അതിനുമുകളിൽ ഒരു ലക്ഷം ഡോളറോ അതിലധികമോ അധികമായി ബിഡ് ചെയ്ത് നൽകിയാണ് പലരും സ്വന്തമാക്കുന്നത്. ഇനി പാലോ ആൾട്ടോ, ലോസ് ആൾട്ടോസ്, മെൻലോ പാർക്ക് തുടങ്ങിയ ആഡംബര മേഖലകളിൽ 10 മില്ല്യൺ ഡോളറിന് മുകളിൽ വരെയാണ് വീടുകളുടെ വില.

ഇവിടെ ജീവിക്കുന്ന ആളുകളെ ഇന്ന് പ്രധാനമായും രണ്ട് വിഭാഗങ്ങളായി തിരിക്കാം:

ഉയർന്ന ടെക് ജീവനക്കാർ: AI വികസനത്തിലും മുൻനിര ടെക് കമ്പനികളിലും ഉയർന്ന തസ്തികകളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നവർ. കൃത്യമായ സമയത്ത് സ്റ്റോക്കുകൾ വിറ്റ് കൈയിൽ കോടികളുടെ പണമുള്ള ഇവർക്ക് $500,000 മുതൽ $1.5M വരെ ഒറ്റയടിക്ക് ഡൗൺപേയ്മെന്റായി നൽകാനും, ബിഡ്ഡിംഗ് യുദ്ധങ്ങളിൽ ചോദിക്കുന്നതിലും ഉയർന്ന തുക നൽകി $2M-SSM വിലയുള്ള വീടുകൾ സ്വന്തമാക്കാനും സാധിക്കുന്നു. റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് വിലയും സ്റ്റോക്ക് മാർക്കറ്റും ഉയരുമ്പോൾ ഇവർ കൂടുതൽ സാമ്പത്തിക അഭിവൃദ്ധി നേടുന്നു.

സാധാരണ ജീവനക്കാർ: അധ്യാപകർ, നഴ്‌സുമാർ, ഡ്രൈവർമാർ, റസ്റ്റോറന്റ് ജീവനക്കാർ, നിർമ്മാണ തൊഴിലാളികൾ എന്നിവരടങ്ങുന്ന വിഭാഗം. ഇവർക്ക് ഇത്തരം ടെക് ബോണസുകളോ സ്റ്റോക്കുകളോ ലഭിക്കുന്നില്ല. വർഷത്തിൽ ആറക്ക ശമ്പളം ($100,000 നു മുകളിൽ) ലഭിക്കുന്ന കുടുംബങ്ങൾക്ക് പോലും ഉയർന്ന വാടകയും നിത്യോപയോഗ സാധനങ്ങളുടെ വിലക്കയറ്റവും കാരണം സാധാരണ ജീവിതം മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകാൻ കടുത്ത പോരാട്ടം നടത്തേണ്ടി വരുന്നു. ഇവർക്ക് $2M മുതൽ SSM വരെ വിലയുള്ള ഒരു വീടിനായി മത്സരിക്കുകയോ സ്വന്തമാക്കുകയോ ചെയ്യുക എന്നത് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത കാര്യമാണ്.

എന്നാൽ, സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികളും വിലക്കയറ്റവും ഒരുവശത്തുണ്ടെങ്കിലും, താമസിക്കാൻ ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് സാൻഫ്രാൻസിസ്കോയും ബേ ഏരിയയും. സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം ജീവിക്കാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം, ഉയർന്ന സാംസ്കാരിക വൈവിധ്യം, യുക്തിപൂർവ്വം ചിന്തിക്കുന്ന തുറന്ന മനസ്സുള്ള ആളുകൾ, ഒപ്പം രാജ്യത്തെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച കാലാവസ്ഥ എന്നിവയൊക്കെയാണ് ആളുകളെ ഈ പ്രദേശത്തേക്ക് ആകൃഷ്ടരാക്കുന്നത്.

ഇതിനുപുറമേ, ഫ്രീമോണ്ട് പോലുള്ള നഗരങ്ങൾ ഉയർന്ന ജീവിതനിലവാരം, മികച്ച സ്കൂളുകൾ, സുരക്ഷിതത്വം, സാമ്പത്തിക ഭദ്രത, കുടുംബങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ അന്തരീക്ഷം എന്നിവയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ അമേരിക്കയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ചതും സന്തോഷകരവുമായ നഗരങ്ങളുടെ മുൻനിരയിൽ തുടർച്ചയായി ഇടംപിടിക്കുന്നു.

ഈ സാമ്പത്തിക സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിലും, ജീവിതച്ചിലവ് കുറഞ്ഞ മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് മാറിത്താമസിക്കാൻ ഭൂരിഭാഗം ആളുകളും തയ്യാറാകുന്നില്ല എന്നതാണ് ഈ നാടിന്റെ പ്രത്യേകത. ഇവിടെ ലഭിക്കുന്ന വ്യക്തിസ്വാതന്ത്ര്യം, കാലാവസ്ഥ, സംസ്കാരം, സാമൂഹിക സുരക്ഷിതത്വം എന്നിവ നൽകുന്ന സന്തോഷവും സംതൃപ്തിയും അമേരിക്കയിലെ മറ്റൊരു സംസ്ഥാനത്തിനും നൽകാൻ കഴിയില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവാണ് ആളുകളെ ബേ ഏരിയയിൽ തന്നെ ഉറപ്പിച്ചു നിർത്തുന്നത്.

ചുരുക്കത്തിൽ: ബേ ഏരിയയിലെ എല്ലാവരും AI ടെക് സ്റ്റോക്കുകൾ വഴിയും റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് വഴിയും ഒരുപോലെ പണക്കാരായി മാറുന്നു എന്നത് തികച്ചും തെറ്റായ ധാരണയാണ്. വൻതുക സമ്പാദിക്കുന്നതും ഉയർന്ന ബിഡ്ഡുകളിലൂടെ വീടുകൾ വാങ്ങുന്നതും ടെക് മേഖലയിലെ ഒരു പ്രത്യേക ചെറിയ വിഭാഗം മാത്രമാണ്. എങ്കിലും, സാമ്പത്തിക പോരാട്ടങ്ങൾക്കിടയിലും ഈ മനോഹര ഭൂവിഭാഗം നൽകുന്ന മികച്ച ജീവിതാനുഭവം ഉപേക്ഷിക്കാൻ ഇവിടെയുള്ളവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല!