യൂറോപ്പ് ശൈത്യത്തെ വരിക്കാൻ  ഒരിങ്ങിയിരിക്കുന്നു. റൊമാനിയൻ തലസ്ഥാന നഗരിയായ ബുക്കാറെസ്റ്റിലെ ഒരു ഹോട്ടലിന് മുൻപിൽ ഞാനും സാഹിത്യകാരൻ കാരൂർ സോമനും ട്രാവൽ ഏജൻസിയുടെ ബസ് കാത്തുനിൽക്കുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ രണ്ടുദിവസവും ബുക്കാറെസ്റ്റിലെ പല കാഴ്ചകളും കണ്ടു. ഇന്നത്തെ യാത്രയാണ് ഞാൻ വളരെ നാളായി കാത്തിരുന്നത്. കോട്ടയം പുഷ്പനാഥിന്റെ കൃതികളിലൂടെ എന്റെ ബാല്യകാലത്തെ ഏറ്റവും ഭയപ്പെടുത്തിയിരുന്ന ഡ്രാക്കുളകോട്ടയിലേക്കുള്ള ഒരു യാത്ര.
   
കൃത്യം ഒൻപത് മണിക്ക് തന്നെ ബസ് എത്തി. 15 പേർക്കിരിക്കാവുന്ന ഒരു ചെറിയ ബസ്.  സ്വപ്ന സാഷാത്കാരം പോലെ  ട്രാൻസിൽവാനിയയുടെ ഹൃദയഭാഗത്തേക്ക്   യാത്ര ആരംഭിച്ചു. നിബിഡവനത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട  റൊമാനിയയിലെ കാർപാത്തിയൻ പർവതങ്ങൾക്കിടയിൽ    സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ബ്രാൻ കാസിൽ ഡ്രാക്കുളക്കോട്ട  എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു.   ബ്രാൻ കാസിലിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള     നാടോടിക്കഥകളും ഗൂഢാലോചനകളും നിഗൂഢതകളും നിറഞ്ഞ ഭൂതകാല ചരിത്രവുമായിരിക്കാം   ബ്രാം സ്റ്റോക്കറുടെ കാലാതീതമായ സൃഷ്ടിയായ കൗണ്ട് ഡ്രാക്കുളയുടെ സൃഷ്ടിക്ക് പശ്ചാത്തലമൊരുക്കാൻ ബ്രാൻ കാസിലിനെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കാരണമായത്. 

ബ്രാം സ്റ്റോക്കർ റൊമാനിയ സന്ദർശിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, ട്രാൻസിൽവാനിയയുടെ ഹൃദയഭാഗത്തേക്ക്, ഐതിഹാസിക വാമ്പയർമാരുടെ സാങ്കൽപ്പിക  വാസസ്ഥലമായ  ഡ്രാക്കുളക്കോട്ടയിലേക്ക്  ഞങ്ങളുടെ ബസ് കുതിച്ചു. ബുക്കാറെസ്റ്റ്  നഗരം വിട്ടതോടെ റോഡിൽ തിരക്ക് കുറഞ്ഞിരുന്നു. ഡ്രൈവർ തന്നെയാണ് ടൂർ ഗൈഡ്.  കടന്ന് പോകുന്ന പ്രദേശങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചെറിയ വിവരങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ട്.  

 
 പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങളിലൂടെ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ്  രണ്ടു മണിക്കൂർ യാത്രക്ക്     ശേഷം ഞങ്ങൾ ബ്രാൻ കാസിലിൽ എത്തി. നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ കൂടി  വളരെ സുപരിചതമായ ഡ്രാക്കുളകോട്ട ദൂരെ നിന്നെ കണ്ടു. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ, പച്ചപ്പുള്ള കുന്നിൻചെരുവിൽ നിന്ന്, ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ജനിച്ചതുപോലെ, അതിൻ്റെ പുരാതന ശിലാ ഘടന, ചുറ്റുമുള്ള ഉയർന്ന കൊടുമുടികളുമായി ചേർന്ന്‌ ഒരു ഭീതിത അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിച്ചു.   ബസിൽ നിന്നിറങ്ങി ഇടുങ്ങിയ പാതയിലൂടെ മുകളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, ചെറിയ ഒരു ഭയം എന്റെ മനസ്സിൽ നിറഞു.  
 പഴകിയ  പ്രവേശന കവാടത്തിലൂടെ കടന്നപ്പോൾ    വിചിത്രമായ ഇടനാഴികകളുടേയും രഹസ്യ പാതകളുടേയും തടികൊണ്ടുള്ള തറകളുടേയും ഒരു ലോകമാണ്  മുന്നിൽ കണ്ടത്. ഞങ്ങളുടെ കാൽപ്പാടുകൾ വിശാലമായ ഹാളുകളിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു, കഴിഞ്ഞ നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ കഥകൾ മന്ത്രിക്കുന്നു. ഉള്ളിലെ അന്തരീക്ഷം തണുപ്പിക്കുന്നതും മയക്കുന്നതുമായിരുന്നു. 

കോട്ടയ്ക്കുള്ളിലെ ഓരോ മുറിക്കും പറയാനുണ്ട് ഓരോ കഥകൾ,   നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള കരകൗശല ഫർണിച്ചറുകളാലും  ചിത്രങ്ങളാലും അലംകൃതമായ ജീർണിച്ച കല്ല് ചുവരുകൾ, രഹസ്യപാതകൾ, കോട്ടയുടെ ചരിത്രത്തിൻ്റെ അതിമനോഹരമായ ചിത്രീകരണത്തോടുകൂടിയ മനോഹരമായ ടൈം റൂം എന്നിവയിലൂടെ കോട്ടയുടെ ഒരു ടൂർ ഗൈഡഡ്   ഞങ്ങളെ നയിച്ചു. കോട്ടയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, ഞങ്ങൾ പീഡനമുറി കണ്ടെത്തി - ബ്രാൻ കാസിലിൻ്റെ ആതിഥ്യമനോഭാവം കുറഞ്ഞ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ ഭയാനകമായ സാക്ഷ്യം. 

 ബ്രാം സ്റ്റോക്കറുടെ ആഖ്യാനത്തിൽ ഡ്രാക്കുള എന്ന കഥാപാത്ര സൃഷിടിക്ക് പ്രചോദനമായ   വ്ലാഡ് ദി ഇംപാലർ, അടക്കം മുൻ രാജാക്കന്മാരുടെ ചിത്രങ്ങളും അവർ ഉപയോഗിച്ച പുരാതന ആയുധങ്ങൾ ഫർണിച്ചറുകൾ എന്നിവ ഇപ്പോൾ ഡ്രാക്കുളയോട് ബന്ധപ്പെട്ട് കാണുമ്പോൾ കുറച്ചുകൂടി ഭയം ഉളവാക്കുവാൻ പര്യപ്തമാണ്‌.
 
ബ്രാൻ കാസിലിൻ്റെ ഇൻ്റീരിയറുകൾക്കിടയിൽ, കോട്ടയുടെ മതിലുകൾക്കുള്ളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന നിഗൂഢമായ രഹസ്യ ഗോവണിപ്പടികയറിയത് വല്ലാത്ത ഒരു അനുഭവമാണ് . ഈ രഹസ്യ വഴികളിലൂടെ ഡ്രാക്കുള സഞ്ചരിക്കുന്നത് സങ്കൽപ്പിച്ചപ്പോൾ   മനസ്സിൽ ഒരു നിമിഷം ഭയം അരിച്ചിറങ്ങി. പീഡന മുറികാണുമ്പോഴും സമാനമായ ഒരു അവസ്ഥയിലൂടെയാണ് ഞാൻ കടന്ന് പോയത് അതിൻ്റെ ഭീകരമായ ചരിത്രം കൗണ്ട് ഡ്രാക്കുളയുടെ ഇരുണ്ട കഥകൾക്ക് കൂടുതൽ വിശ്വാസ്യത വരുത്തുന്നുണ്ട്.  

 കോട്ടയുടെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ഗോപുരത്തിൽ നിന്നുള്ള കാഴ്ച ഞങ്ങളുടെ സന്ദർശനത്തിൻ്റെ മറ്റൊരു ഹൈലൈറ്റായിരുന്നു. അലയടിക്കുന്ന കാടുകളിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, കോട്ടയുടെ വേട്ടയാടുന്ന ഭൂതകാലവും വർത്തമാനകാലത്തിൻ്റെ ശാന്തവും പ്രകൃതിദത്തവുമായ സൗന്ദര്യവും തമ്മിലുള്ള തീവ്രമായ വ്യത്യാസം ഞങ്ങളെ ഞെട്ടിച്ചു.  

  ബ്രാൻ കാസിലിലൂടെയുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര അവസാനിച്ചപ്പോൾ, സ്റ്റോക്കറുടെ ഭാവനയുടെ ഡ്രാക്കുളയും വ്ലാഡ് ദി ഇംപേലറുടെ ചരിത്രവും തമ്മിലുള്ള വിടവ് നികത്തുന്ന ആകർഷകമായ ഒരു മണ്ഡലം സൃഷ്ടിച്ചുകൊണ്ട്, വസ്തുതയും ഫിക്ഷനും എങ്ങനെ തടസ്സമില്ലാതെ ഇഴചേർന്നുവെന്ന് ഞങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. മഹത്തായ പ്രശസ്തി ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഈ കോട്ട ചരിത്ര പുരാവസ്തുക്കൾ, അതിശയകരമായ വാസ്തുവിദ്യ, സമാനതകളില്ലാത്ത കാഴ്ചകൾ എന്നിവയുടെ ഒരു നിധിയായി സ്വയം വെളിപ്പെടുത്തി.

  
 ഞങ്ങൾ കോട്ടയിൽ നിന്നും വെളിയിൽ വന്നു. ഇനി കോട്ട മൈതാനത്തു അല്പം വിശ്രമം. ചടുലമായ മാർക്കറ്റുകൾ, വാമ്പയർ സ്മരണകൾ വിൽക്കുന്ന   കടകൾ, ഡ്രാക്കുള കോട്ടയുടെ വെളിയിൽ ചെറിയ കടകളിൽ പോലും ഡ്രാക്കുളക്കോട്ടയും ഡ്രാക്കുളയും പശ്ചാത്തലമാക്കി നിരവധി സുവനീറുകളാണ്   യാത്രികർക്കായി  വിൽക്കുവാൻ വച്ചിരിക്കുന്നത്.  ഡ്രാക്കുളക്കോട്ടയുടെ പ്രാധാന്യം റൊമാനിയൻ ടൂറിസം ഡിപ്പാർട്മെൻറ് ശരിക്കും മനസിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്.  കോട്ടയുടെ പ്രൗഢമായ അന്തരീക്ഷത്തിന് കോട്ടം വരുത്തുന്ന രീതിയിൽ അനാവശ്യമായ ഒരു നിർമ്മിതി പോലുമില്ല. 

ആകർഷകമായ കഫേകൾ എന്നിവയാൽ നിറഞ്ഞ കോട്ട മൈതാനം മൊത്തത്തിലുള്ള മിസ്റ്റിക് അനുഭവത്തിലേക്ക് ഒരു ലാഘവത്വം ചേർത്തു. പരമ്പരാഗത റൊമാനിയൻ 'മൈസി', രുചികരമായ ഗ്രിൽ ചെയ്ത അരിഞ്ഞ ഇറച്ചി റോളുകൾ ഞങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചപ്പോൾ, പ്രദേശത്തിൻ്റെ പ്രാദേശിക ജീവിതവുമായും സംസ്കാരവുമായും ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ബന്ധം അനുഭവപ്പെടാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അസ്തമയ സൂര്യനു കീഴിൽ പ്രകാശപൂരിതമായ കോട്ടമൈതാനത്തു നിന്ന് ഞങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് നടന്നു.  ബ്രാൻ കാസിൽ, അതിമനോഹരമായ കഥകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ചരിത്രം, സംസ്കാരം, വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചകൾ എന്നിവയുടെ സമ്പന്നമായ അനുഭവമാണ് ഓരോ സന്ദര്ശകനും ലഭിക്കുന്നത് . ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരിക്കൽ കൂടി തിരിഞ്ഞു നോക്കി, വളരെ അനായാസമായി ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് ഇഴചേർന്ന ഈ മോഹന സ്ഥലത്തേക്ക് വീണ്ടും മടങ്ങാമെന്ന നിശബ്ദ വാഗ്ദാനവും ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ കടന്നുപോയി.

പുരാണവും ചരിത്രവും പ്രകൃതിസൗന്ദര്യവും എല്ലാം ചേർന്ന് ബ്രാൻ കാസിലിലേക്കുള്ള യാത്ര     ഒരിക്കലും മറക്കില്ല . ട്രാൻസിൽവാനിയയോട് വിടപറയുമ്പോൾ, ഓർമ്മകൾ മാത്രമല്ല, നൂറ്റാണ്ടുകളായി റൊമാനിയ അതിൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന നിഗൂഢതയുടെ ചില അനുഭവങ്ങളും  ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം കൊണ്ടുപോയി. തീർച്ചയായും ഓർക്കാൻ പറ്റുന്ന ഒരു യാത്ര.